Messerschmitt Me 262는 세계 최초의 제트 동력 전투기였다. 제2차 세계 대전이 발발하기 훨씬 전에 설계 작업이 시작되었지만, 엔진에서 최고 사령부 수준의 간섭에 이르기까지 개발상의 문제는 항공기가 1944년 중반까지 운용 상태에 도달하지 못했으며, 필요한 충격을 주기에는 너무 늦었다. Me 262는 모든 연합군 항공기보다 더 중무장했고 속도 면에서 더 뛰어났다. 경폭기, 정찰기, 야간전투기 등 다양한 역할을 수행했다. 전투기에는 독일어로 제비를 뜻하는 슈발베(Schwalbe)라는 별명이 붙었고, 전투기에는 스투름보겔(Sturmvogel)이라는 별명이 붙었다.

전쟁 기록은 미묘하지만, Me 262의 조종사들은 542대 이상의 연합군 항공기가 격추되었다고 주장했다. 놀라운 속도 때문에 요격하기가 매우 어려웠지만, 저속에서는 초기 제트 엔진의 추력 한계로 인해 성능이 저하되었다. 연합군 조종사들은 곧 이착륙할 때 가장 취약한 항공기를 공격함으로써 이러한 특성을 활용하는 법을 터득했다. 공수 중에 Me 262 조종사는 저속 기동전에 휘말리지 않는다면 연합군 항공기로부터 비교적 안전했다.

적 폭격기를 겨냥할 때는 새로운 전술이 개발돼야 했다. 근접 속도가 Mk 108 대포의 사격 속도와 잘 맞지 않아 정면 공격이 불가능했다. 폭격기와 교전할 때 Me 262 조종사는 '브로드사이드' 공격 방식을 개발했다.

전쟁의 결과에 대한 262의 영향은 전쟁의 늦은 참가로 인해 훼손되었다. 1944년 독일의 무기 생산은 보다 쉽고 저렴한 항공기로 전환되었다. Me 262s 중 일부만이 서비스를 시작했으며, 한 번에 최대 200대만 운행하는 것으로 알려졌다. 그럼에도 불구하고 항공기는 전후 군사용 제트기 개발에 영향을 미쳤으며, 전후 강대국들에 의해 광범위하게 시험되고 있는 예를 포착했다.

—출판사의 설명

The Messerschmitt Me 262 was the first operational jet-powered fighter aircraft in the world. Though design work began well before the commencement of World War II, problems with development - from the engines to interference from the highest command levels mean that the aircraft did not reach operational status until mid-1944, too late to make the required impact. The Me 262 was more heavily armed than and outperformed every Allied aircraft in terms of speed. It served in a number of roles such as light-bomber, reconnaissance and experimental night fighter. It earned nicknames dependant on its role, dubbed Schwalbe (German for swallow) in fighter versions, or Sturmvogel (German for storm bird) in fighter-bomber versions.

Though war records are sketchy pilots of the Me 262 claimed more than 542 Allied aircraft downed. Its phenomenal speed made it an extremely difficult target to intercept, however at lower speeds the 262 suffered from diminished performance due to the limitations of thrust provided by the early jet engine. Allied pilots soon learned to take advantage of this trait by attacking the aircraft at its most vulnerable during take-off and landing. Whilst airborne, Me 262 pilots were relatively safe from Allied aircraft provided they did not get drawn into low-speed manoeuvring contests.

In targeting enemy bombers, new tactics needed to be developed. Head-on attacks would not work, as the closing speed did not pair well with the rate of fire of the mounted Mk 108 cannons. When engaging bombers, Me 262 pilots developed a 'broadside' attack approach.

The effect of the 262 on the outcome of the war was compromised by its late entry. By 1944, German armament production had shifted to more easily producible, and cheaper aircraft. Only a small number of Me 262s saw service, with reportedly only a maximum of 200 operating at any one time. Nevertheless, the aircraft influenced post-war military jet development, captured examples being extensively tested by the post-war major powers.

—description from the publisher