<반지 전쟁>에서 한 플레이어는 자유민을, 다른 한 플레이어는 암흑 세력을 맡습니다. 처음에 자유민들은 사우론에 무력으로 맞서기를 망설이기 때문에, 제대로 싸움에 임하기 전에 사우론에게 공격을 당하거나 간달프 등 동료들로부터 설득당해야 합니다. 한 국가가 반지 전쟁에 뛰어들 것인지 아닌지는 정치 트랙을 통해 표현됩니다.

사우론이 자유민들의 도시와 성채를 일정 개수 이상 지배하거나 혹은 그 반대로 전개되는 군사 승리로 게임이 끝날 수도 있습니다. 하지만 자유민의 진정한 희망은 반지 운반자의 원정에 달려 있습니다. 가운데땅에서 무력 충돌이 이루어지는 동안, 반지 원정대는 운명의 산으로 몰래 들어가 절대 반지를 파괴하려 합니다.

사우론은 자신들의 적이 품은 이 진짜 목표를 알지는 못해도 귀한 반지를 찾아 온 가운데땅을 뒤지므로, 원정대는 셀 수 없이 많은 위험에 봉착합니다. 이것은 게임에서는 반지 추적으로 나타납니다. 원정대의 동료들은 자유민들이 사우론에 맞서 싸우도록 독려할 수 있습니다. 그러니 자유민 플레이어는 반지 운반자가 위해를 당하지 않도록 보호하기와 암흑의 군세 막아내기를 적절히 조율해야 합니다. 즉, 반지 운반자들이 원정을 완수하기 전에 가운데땅이 짓밟히지 않도록 해야 하는 것입니다.

매 게임 차례는 행동 주사위 굴림에 따라 바뀝니다. 각 주사위는 플레이어가 차례에 할 수 있는 행동을 나타냅니다. 각 주사위를 굴려서 나온 면에 따라 할 수 있는 행동이 달라집니다(부대 이동, 캐릭터 이동, 부대 증원, 정치 트랙 전진).

사건 카드를 뽑거나 플레이하는 데에 행동 주사위를 사용할 수도 있습니다. 사건 카드를 플레이하는 것은 게임을 그냥 진행하는 것으로는 발생하지 않을 원작의 특정한 사건(혹은 맥락상 벌어질 법한 사건)이 일어나는 것을 뜻합니다. 사건 카드는 특별한 행동을 하게 해 주거나 전투의 양상을 뒤바꾸는 등 하나하나가 게임에서 뜻밖의 기점을 만들어냅니다.

In War of the Ring, one player takes control of the Free Peoples (FP), the other player controls Shadow Armies (SA). Initially, the Free People Nations are reluctant to take arms against Sauron, so they must be attacked by Sauron or persuaded by Gandalf or other Companions, before they start to fight properly: this is represented by the Political Track, which shows if a Nation is ready to fight in the War of the Ring or not.

The game can be won by a military victory, if Sauron conquers a certain number of Free People cities and strongholds or vice versa. But the true hope of the Free Peoples lies with the quest of the Ringbearer: while the armies clash across Middle Earth, the Fellowship of the Ring is trying to get secretly to Mount Doom to destroy the One Ring. Sauron is not aware of the real intention of his enemies but is looking across Middle Earth for the precious Ring, so that the Fellowship is going to face numerous dangers, represented by the rules of The Hunt for the Ring. But the Companions can spur the Free Peoples to the fight against Sauron, so the Free People player must balance the need to protect the Ringbearer from harm, against the attempt to raise a proper defense against the armies of the Shadow, so that they do not overrun Middle Earth before the Ringbearer completes his quest.

Each game turn revolves around the roll of Action Dice: each die corresponds to an action that a player can do during a turn. Depending on the face rolled on each die, different actions are possible (moving armies, characters, recruiting troops, advancing a Political Track).

Action Dice can also be used to draw or play Event Cards. Event Cards are played to represent specific events from the story (or events that could possibly have happened) that cannot be portrayed through normal game-play. Each Event Card can also create an unexpected turn in the game, allowing special actions or altering the course of a battle.