철의 결투는 1862년 3월 8일과 9일에 벌어진 햄튼 로드 전투를 묘사한다. 북군 장군 조지 B. 매클렐런&rsquo는 제임스 반도를 꾸준히 진격하여 남부군의 수도 리치먼드를 위협했고, 여기서 북군의 승리는 전쟁을 끝낼 수 있는 잠재력을 가지고 있었다. 북군의 강력한 함대가 북부군의 측면을 정박하여 수로를 방어했다.

3월 8일, 남군의 이상한 증기선 한 척이, 그것을 목격한 북군 선원에게는 헛간 지붕처럼 보였고, 다른 전통적인 남군 전함들과 함께 전투를 벌이러 나갔다. 나포한 USS 메리맥의 선체에 건조된 철갑함 버지니아는 북군 전함에서 발사된 대포탄과 인근 육상포 포병 포대에도 영향을 받지 않았다. 3월 8일 작전이 끝났을 때 승리는 남군의 손에 잡힐 듯 보였고, 북군 전함 2척이 침몰하고, 남군 전함 2척이 심각한 손상을 입었으며, 남군 전함에는 약간의 손상만 입혔다.

전투는 3월 9일에 재개되었지만, 북군의 철갑함 USS 모니터가 밤중에 도착했고, 버지니아 CSS가 전투를 위해 출발할 때 그 지휘관이 요격했다. 이 두 철갑함 사이의 전투는 격렬했지만 교착상태에 빠졌고, 남군의 야망은 좌절되었다.
비록 군사적인 측면에서는 결론이 나지 않았지만, 철갑함들 간의 이 첫 전투는 해전의 결정적인 전환점이 되었다.

Duel of Iron details the battle of Hampton Roads fought on March 8th and 9th, 1862. Union General George B. McClellan’s steady advance up the James Peninsula threatened the Confederate capital of Richmond, and a Union victory here had the potential of ending the war. A massive fleet of powerful Union warships anchored the northern army’s flank and protected their water-borne supply line.

On March 8th a strange looking Confederate steam ship, one that looked like a floating barn roof to a Union sailor who witnessed it, accompanied by other more conventional Confederate warships, sallied forth to do battle. The CSS Virginia, an ironclad warship built on the hull of the captured USS Merrimac, proved impervious to cannon balls fired from the Union warships and nearby land artillery batteries. Victory seemed within the Confederate’s grasp when action ended on March 8th, leaving two Union warships sinking and another badly damaged, with only slight damage to the Confederate vessels.

The fighting resumed on March 9th, but the Union ironclad USS Monitor had arrived during the night and its commander intercepted the CSS Virginia when it steamed out for battle. The battle between these two ironclad warships was violent, but ended in stalemate, and the Confederate’s ambitions were thwarted.
Although inconclusive in military terms, this first fight between ironclad warships marked a decisive turning point in naval warfare.