1943년 쿠르스크 전투()는 동부 전선에서 전략적인 주도권을 유지하기 위한 독일의 마지막 시도였다. 독일군은 하르코프를 성공적으로 탈환한 후 기세를 되찾았고, 새로운 강력한 전차 팬더와 타이거가 러시아 방어를 격파할 수 있기를 바랐다. 전투에 새로운 장비를 배치하는 데 시간이 걸렸고, 이는 소련이 심층 방어를 준비할 시간을 주었다. 다른 한편으로 러시아 장군들은 독일군을 공격하는 것을 늦추고 약화시킬 계획이었고, 그들이 더 이상 공격력이 없으면 소련군의 반격을 개시할 계획이었다.

독일군의 공격은 두 개의 집게에 의해 이루어졌는데, 하나는 북쪽에서, 다른 하나는 남쪽에서 공격했다. 독일군의 계획은 쿠르스크 돌출부의 소련군(5개군)을 차단하고 파괴하는 것이었다. 북쪽 집게는 조금 약했고, 뚫는 데 훨씬 더 많은 시간이 걸리는 밀집된 방어선을 마주했다. 7월 12일 소련군의 쿠르스크 돌출부 북부 공세에 의해 독일군의 후방에 있는 오렐을 향해 돌격하는 병력은 성공적으로 산만해졌다.

남부 독일군은 훨씬 더 성공적이었다. 치열한 전투 끝에 소련군의 방어를 뚫고 오보얀과 프로호로프카에 도달했다. 소련군은 전투 기간 동안 지쳐서 큰 손실을 입었다(소비에트 제5친위대는 며칠 전에 보유했던 650개 중 50개 탕이었다). 7월 12일, 독일군 사령관 마인슈타인 장군은 소련군의 최후 방어를 주장했지만, 연합군의 시칠리아 침공과 오렐에 대한 소련의 공세에 감명받은 히틀러는 작전을 포기하기로 결정했다.

이 전투를 둘러싸고 생겨난 많은 신화들이 있는데, 이는 이용 가능한 실제 자료가 오랫동안 기밀로 유지되었기 때문이다. 독일이 소련의 노선을 돌파하지 않은 것은 사실이지만, 최근의 역사적 자료로 볼 때 독일인들은 성공에 매우 가까웠을 것으로 보인다. 마인슈타인 장군은 이 전투를 독일의 패배로 묘사했다. 또한 독일의 손실은 극도로 과장되었고(7월 11일 프로호로프카 전투에서 독일군은 약 48대의 전차를 잃었다) 소련의 손실은 엄청났다. 이 전투는 독일군에 의해 승리할 수 있는 것처럼 보이지만, 운 좋게도 다른 요소들이 히틀러의 승리의 정신을 때마침 가져갔다.

Battle of Kursk (operation "Zittadele") that took place in 1943 was final German attempt to keep strategic initiative on Eastern front. Germans regained their spirit (crushed after defeat at Stalingrad) after successful recapturing of Kharkov and hoped new powerful tanks Panthers and Tigers allow them to crush Russian defense. It took time to deploy new equipment to the battle which gave Soviets time to prepare deep defenses. On the other side Russian generals planned to slow and weaken attacking German forces and after they have no more offensive power launch Soviet counteroffensive.

German assault was formed by two pincers - one attacking from the North while the other from the South. German plan was to cut off Soviet forces (5 armies) in Kursk bulge and destroy them. North pincer was a bit weaker and faced much more condense defensive lines which took much more time to break through. Assaulting forces was successfully distracted on July 12th by Soviet offensive to the north of the Kursk salient that was aimed toward Orel - directly at the rear of the assaulting Germans.

On the south German forces was much more successful. After fierce combats they managed to break Soviet defenses and reached Obojan and Prokhorovka which was last Soviet defense before Kursk. Soviet forces was exhausted and suffered heavy losses during the battle (Soviet 5th Guards Army defending Prokhorovka was 50 tangs out of 650 that it had couple of days before). On July 12th ,although German commander - general Mainstein insisted on final push and break of Soviet defenses, Hitler - impressed by Allied invasion of Sicily and Soviet offensive towards Orel decided to abandon operation "Zittadele".

There are many myths that arose around the battle - mainly due to the fact that any real data available was kept confidential for a long time. It is fact that Germans did not break through Soviet lines but from recent historical materials it appears that Germans might have been very close to success. General Mainstein described the battle as German's lost victory - and, at least on the South, it looks like Germans were really close. Also German losses was extremely exaggerated (on July 11 - day of famous battle at Prokhorovka Germans lost around 48 tanks) while Soviet loses was tremendous. It looks like the battle could be won by Germans, but luckily other factors took the spirit of victory from Hitler just in time.